Основан форт был в 17 веке на острове Святой Маргариты. В 1634 году инженер с рыцарским именем Шарль-Бернард Дюплесси-Безансон вплотную занимался вопросом укрепления сооружения. Не прошло и года, как наглые испанцы присвоили эту территорию себе и лишь в 1637 году французы смогли забрать своё себе.
После событий с испанцами за укрепление форта взялся маршал Вобан. Именно ему принадлежала идея создать крепость в виде неправильного пятиугольника. Тогда Людовик XIV решил разместить там тюрьму. Так и сделали. Первыми «жильцами» стали шесть священников. Однако самым известным их соседом стал Человек в железной маске (в историю он и вошел под таким именем).
Доставили этого человека в тюрьму в 1687 году. Имя его хранилось в строжайшей тайне, а на лицо была надета маска. С ним было запрещено разговаривать (да и как бы он сам это делал через слой железа на лице?!). Пошли сплетни. Одни были уверены, что это близнец Людовика XIV. Другие считали, что это Мольер (хотя Жан-Батист умер гораздо раньше - 1673!). Предположений было много – ни одно не опровергли и не подтвердили. Министр де Шамильяр был единственным, кто знал ответ на вопрос, однако, он и на смертном одре не «раскололся» - маршал де ла Фельярд умолял его рассказать. Итог: Человек в железной маске – загадка века.
Знаменит Форт Роял и разными другими историческими событиями. К примеру, после крушения империи Наполеона, около сотни его личных гвардейцев укрывались в этих стенах.
Сбежать из этой тюрьмы удалось только одному человеку (и его имя хорошо знакомо любителям истории) – маршал Базен. Посадили его после поражения французского народа в битве с пруссаками (при Седане). Говорят, что бежать заключенному помогла его супруга (в 1874).
В 20 веке художник Жан Ле Гак попал в тюрьму, но по своей инициативе – уж больно ему хотелось творить, и чтобы никто не мешал. Большинство его картин посвящены арабским узникам, которые сидели по соседству.
В наши дни на территории Форта Роял располагается Музей Моря. Здесь можно увидеть множество различных артефактов. Но, безусловно, гордостью здания является камера, в которой отбывал срок Человек в железной маске...